Romerriket som djevelens redskap

I dette nummeret av Mens Vi Venter, inkluderer vi hele 10 artikler som alle har Johannes Åpenbaring, kapittel 13, som kilde. Artikkelserien begynner med det du nå leser, og vi anbefaler at innleggene studeres i den rekkefølgen de står i nyhetsbrevet, siden informasjon i de fortløpende artiklene bygger på det som er skrevet før.

Åpenbaringsbokens ulike symboler har vi omtalt i flere tidligere utgaver av bladet, men de vil bli belyst igjen etter hvert som de er nevnt i teksten. Det kan være at mange av våre lesere ikke har en bibel tilgjeng–elig når disse artiklene leses, derfor velger vi å gjengi hele kapitlet som en del av studiet, men versene blir sitert etter hvert som de blir omtalt. 

I denne innledende artikkelen ser vi på de 2 første versene i Åp. kap. 13. 

Åp. 13:1-2.
Vers 1. Så stod jeg på stranden ved havet. Og jeg så et dyr stige opp fra havet. Det hadde sju hoder og ti horn, og på hornene hadde det ti kroner, og på hodene hadde det et bespottelig navn.

Vers 2. Dyret jeg så var som en leopard. Føttene hans var som føttene til en bjørn, og munnen som munnen på en løve. Dragen gav ham sin kraft, sin trone og stor makt

Havet.
Det er stor enighet om at havet her er et symbol på folkehavet, som igjen betyr et sted med mange mennesker eller et tett befolket område av jorden. I Åp. 17:1 er uttrykket mange vann benyttet for å formidle den samme ideen. Selv om Bibelens symbolspråk kan virke fremmed på mennesker i vår tid, kan vi likevel se at symbolene er logiske og gir sammenhengende og fornuftige assosiasjoner. I Dan. 2:2 er det store havet en annen måte å uttrykke folkehavet på.

Et dyr.
At et dyr er symbol på et rike eller en nasjon, er enhver bibelstudent opp–merksom på. Profetiene i Daniels bok i det gamle testamentet, nevner fire ulike dyr som i tur og orden kommer opp av havet, Dan. 7:1-8. Da Daniel selv ønsket å vite mer om det fjerde av dyrene, sier engelen til ham; Det fjerde dyret skal være et fjerde rike på jorden,… Dan. 7:23. Svaret gjør det klart at de andre tre dyrene også representerer riker eller nasjoner. Et annet sted i Daniels profetier, sier engelen; Disse store dyrene som det er fire av, er fire konger som oppstår, Dan. 7:17. Vi kan med trygghet tolke dyr til å være riker, kongeriker, land eller nasjoner. Riket som Johannes fikk se, og som dukket opp på et tett befolket område av kloden, var satt sammen av elementer fra alle de fire dyrene som ble vist profeten Daniel. Denne observasjonen er ikke uves–entlig, siden vi snart skal se at denne profetien på en måte er en parallell til Daniels profeti, samtidig som den fører oss videre i den historiske utvik–lingen, slik at mange nye detaljer blir åpenbart. Vi får inntrykk av at det betyr mye for Herren at hans folk skal forstå det han gjør kjent gjennom sine profeter.
 

De fire dyrene Daniel fikk se, og som illustrerer fire etterfølgende verdensriker som begynner med Babylon, var henholdsvis en løve, bjørn, leopard og til slutt noe Daniel selv kaller et ”fryktinngytende, sterkt og forferdelig dyr. Ut fra det siste grusomme dyret, vokste det etterpå fram en religiøs makt som blant annet; (1) Forfulgte Guds folk, Dan. 7:21. (2) Planla å endre Guds hellige tid og lov, vers 25. (3) Og fikk en storhetstid på 1260 år, vers 25. Når Johannes i Åp. kap. 13 får se dyret som kommer opp av folkehavet, er det ingen tvil om denne profetien beskriver det samme riket som er omtalt hos Daniel, og at beretningen fortsetter der Daniels profeti slutter. Dette kan vi påstå med sikkerhet, på grunn av at dette dyret (riket) blir identifisert på samme måte som i Daniels profetier, nettopp ved at; (1) Det forfølger Guds folk, vers 7. (2) Det får en storhetstid på 1260 år, vers 25. (3) Og ved at det setter seg fore å forandre Guds hellige tid og lov, vers 16.  Profeten Daniel fikk altså se fire forskjellige dyr (riker), og rekkefølgen var løve, bjørn, leopard og et ubestemmelig dyr. Johannes ser bare ett dyr, men det er satt sammen av alle de fire dyrene som ble vist Daniel. Men rekkefølgen er motsatt, nemlig leopard, bjørn og løve. Daniels fjerde dyr er ikke nevnt hos Johannes, for dyret som kommer opp fra folkehavet er nettopp dette fjerde dyret, satt sammen av karaktertrekk fra de andre tre hedenske verdensrikene. Vi siterer en nyttig kommentar fra Studiebibelen, bind 8 side 315, som på en grei måte omtaler nettopp denne observasjonen. Eiendommelig nok oppregnes disse karakteristikker av de respektive dyr i omvendt rekkefølge i forhold til Daniel. Det er som om profeten og apostelen hver for seg ser dyrene fra motsatt side, noe som jo også er tilfelle. Daniel levde i de første dyrs tid, under det babylonske og Medo-persiske rike, og så mot fram–tiden. Johan–nes levde i det fjerde dyrs tid, under romerriket, og så i dette tilfelle tilbake på fortiden. At det fjerde riket, romerriket, ble til på et folkerikt område, er for alle å kjenne til. På mange måter var området rundt middelhavet verdens midtpunkt på den tiden.  Hoder, horn og kroner. Både i Daniels bok og i Åpenbaringsboken får vi vite at romerdyret hadde 10 horn. Johannes nevner også at det hadde 7 hoder. Bibelen har mye å si om symbolene horn, hoder og kroner, men siden det viktige i dette studiet er å få stadfestet at vi har å gjøre med romerriket, velger vi ikke å gå dypere inn i disse detaljene akkurat her. Vi kan imidlertid nevne at kronene som det er henvist til i vers 1, dekkes er det greske ordet diadêmata, som vanligvis henviser til kongelige kroner. Siden kronene befinner seg på hornene, har vi å gjøre med politiske makter. I andre profetier i Bibelen er hoder ofte en illustrasjon på konger (regenter) over riker.

Dyr 1:  Babylon Dyr 2: Medo-Persia Dyr 3: Grekenland Dyr 4:  Det hedenske Rom "Dyret fra havet"

Bespottelig navn.
Grunnteksten gir ikke noe klart svar på om det er snakk om navn i entall eller flertall. Begge tolkninger er mulige. Det greske ordet oversatt bespottelig(e) er blasphêmia, som i medmenneskelige relasjoner betyr sladder eller ondsinnet baktalelse. Når dette uttrykket er knyttet til menneskets respons til Gud, indikeres blasfemi. Når de blasfemiske navnene sies å være på hodene, kan vi anta at det er snakk om gudsbespottelige eller blasfemiske titler. Noe som igjen åpner for et krav om tilbedelse eller likhet med Gud. 

Bespottelsen er å ta til seg rettigheter som bare tilhører Gud. 

Dragen.
Siste del av vers 2 sa; Dragen gav ham sin kraft, sin trone og sin makt. Det er ikke nødvendig å tolke uttrykket dragen med egne og tilfeldige assosiasjoner som utgangspunkt. Hvis vi slår opp i Åp. 12:7-9, kan vi lese hva dragen symboliserer. Vi siterer:

Vers 7. Og det brøt ut krig i himmelen. Mikael og englene hans kjempet mot dragen, og dragen og englene hans kjempet.

Vers 8. Men de fikk ikke overmakt. Det ble heller ikke funnet plass for dem i himmelen lenger.

Vers 9. Så ble den store dragen kastet ut, den gamle slangen, han som kalles djevelen eller Satan, han som forfører hele verden. Han ble kastet til jorden, og englene hans ble kastet ut sammen med ham.

Senere i dette kapitlet, (altså kap. 12), kan vi lese at dragen (djevelen), etter at Jesus var tatt opp til himmelen, forfulgte Guds sanne menighet, vers 13, men at Herren beskyttet og skjulte sitt folk i 1260 år, vers 14. Merk deg at dette er den samme tidsperioden som alt er nevnt både hos Daniel og i Åp. kap. 13, nemlig storhetstiden for makten som skulle vokse ut av det hedenske romerriket. Dette forteller oss ganske enkelt at folket som bevarte Guds sannhet og viste ham lojalitet og lydighet, ble skjult av Gud i løpet av denne tidsperioden. Det var med andre ord ikke datidens synlige kirke som bevarte Guds budskap, men de kristne som ble forfulgt og beskyttet av Gud, men søkt utryddet av den synlige kirken, som hadde dratt inn i den kristne troen en rekke hedenske dogmer og tradisjoner.

I neste artikkel; Hedenskap i kristen kappe, belyser vi den viktige informasjonen Gud gir oss i versene 3 -7 i Åp. kap. 13.